La bioincrustación, la acumulación de microorganismos en el casco de un buque, se ha convertido en un componente importante de la estrategia ambiental de la industria marítima. Transporta especies acuáticas invasoras a nuevos ecosistemas y genera resistencia, lo que provoca que los buques consuman más combustible y emitan más gases de efecto invernadero.

Por eso, países como Australia han comenzado a implementar requisitos obligatorios de bioincrustación . Sin embargo, las soluciones tradicionales, como la pintura, son incómodas de aplicar y pueden ser perjudiciales para el medio ambiente.

Muchos profesionales de la industria han recurrido al antiincrustante ultrasónico como alternativa. Es una forma más cómoda de mantener los cascos limpios y, además, mejor para el medio ambiente. Este artículo analiza en detalle el panorama actual del cumplimiento normativo ambiental y el papel cada vez más importante que desempeña el antiincrustante ultrasónico.

El impacto ambiental de la bioincrustación

La Organización Marítima Internacional (OMI) ha invertido millones en la lucha contra el problema ambiental de la bioincrustación. Hay dos razones principales para ello.

En primer lugar, la bioincrustación puede aumentar la resistencia aerodinámica de los buques hasta en un 40 % . Esto no solo afecta a los propietarios de empresas marítimas, sino que también afecta a nuestro medio ambiente. Cuando los buques tienen que trabajar más, consumen más combustible para recorrer la misma distancia. Según la OMI, este proceso puede aumentar las emisiones de GEI hasta en un 55 % .

La segunda razón por la que la bioincrustación está bajo la lupa es su impacto negativo en la biodiversidad marina. Transfiere especies invasoras a nuevos entornos donde perturban y, a veces, incluso se apoderan de la fauna marina local. Esto altera ecosistemas delicados y puede provocar peligrosas reacciones en cadena.

Regulaciones y el impulso hacia soluciones más ecológicas

La OMI lidera la lucha contra la bioincrustación. Recientemente publicó una lista actualizada de directrices para minimizar los gases de efecto invernadero y la transferencia de especies acuáticas invasoras. Esta sección analiza dichas directrices y explica por qué adoptarlas puede ser una buena idea, incluso si aún no es obligatorio para su empresa.

Directrices de la OMI sobre bioincrustaciones para 2023

La OMI ha destacado la importancia de las inspecciones de bioincrustaciones en sus últimas directrices para la industria . Ha establecido los siguientes estándares temporales:

Los buques deben ser inspeccionados para detectar bioincrustaciones dentro de los 12 meses posteriores a la aplicación o instalación de un nuevo sistema antiincrustante (AFS) para garantizar que funcione eficazmente.

Si no es posible realizar una inspección dentro de los 12 meses, se podrá realizar hasta 18 meses después de la instalación.

Las inspecciones posteriores deben realizarse al menos cada 12 a 18 meses, y quizás con mayor frecuencia según lo exija la situación.

Las directrices también incluyen un nuevo sistema de clasificación de bioincrustaciones . Las puntuaciones van de cero a cuatro: cero indica ausencia de incrustaciones y cuatro, macroincrustaciones importantes.

La OMI recomienda diferentes acciones de limpieza según la puntuación que recibe un buque. Por ejemplo, un cuatro significa que el buque debe entrar en dique seco y limpiarse, mientras que un uno indica que solo es necesaria una limpieza periódica.

¿Por qué cumplir?

Aunque algunos países las han adoptado parcialmente, las directrices de la OMI no son obligatorias en todas partes. Esto significa que, como profesional marítimo, podría tener que decidir entre adoptarlas o no. Puede empezar por comparar los costos y beneficios de hacerlo.

Como se explicó anteriormente, la bioincrustación ralentiza las embarcaciones y aumenta su consumo de combustible. Esto puede generar numerosos costos. Algunos son directos, como el aumento en el precio de la gasolina, mientras que otros son indirectos. Estos incluyen retrasos en los viajes, clientes menos satisfechos y pérdida de ingresos. Invertir en un sistema antiincrustante puede solucionar todos estos problemas de protección del casco.

También vale la pena considerar el aspecto ambiental de la decisión. Un sistema AFS hará que sus operaciones sean más limpias y mejores para el planeta. Es lo correcto para las generaciones futuras. Pero también puede posicionar a su empresa como líder ambiental en la industria marítima actual. Esto puede impulsar las ventas, especialmente ahora que  el 62 % de las personas afirma buscar siempre o con frecuencia productos ambientalmente sostenibles.

Desafíos de la incrustación en el casco

Si decide seguir las directrices de la OMI sobre bioincrustaciones, el siguiente paso será elegir e instalar un sistema antiincrustante. Para hacerlo eficazmente, primero es importante analizar los desafíos que presenta la incrustación en el casco.

Ya has leído sobre los problemas de rendimiento y el daño ambiental que causa la incrustación en el casco. Pero también hay otros factores a considerar.

Por ejemplo, si no se controla, la bioincrustación puede corroer el casco de un barco y causar estragos en los sistemas de propulsión. También puede comprometer la integridad de los sistemas internos de agua de mar de su embarcación. Problemas como estos provocan tiempo de inactividad del barco y su reparación puede costar miles de dólares.

Esta es otra razón por la que cada vez más compañías marítimas priorizan los sistemas y técnicas antiincrustantes. Esto les ayudará a evitar estos problemas de incrustaciones en el casco y a mantener la eficiencia de sus operaciones.

Limpieza proactiva del casco

Comience por crear una política de limpieza proactiva del casco de su barco. Esto le permitirá anticiparse a los problemas que presenta la bioincrustación para que no afecten su trabajo en momentos inoportunos.

La siguiente pregunta es con qué frecuencia se debe limpiar el casco. Esto depende de varios factores, como la eficacia del AFS para mantener la vida marina no deseada alejada del barco. Dicho esto, generalmente se recomienda limpiar los cascos de las embarcaciones al menos una vez cada seis meses.

Intente programar las limpiezas con antelación para cuando sepa que sus barcos estarán atracados de todos modos. Esto minimizará el tiempo de inactividad de los buques.

Gestión de la bioincrustación en áreas específicas

Su plan de limpieza también debe considerar que la bioincrustación puede acumularse en lugares distintos al casco del barco. También es común encontrarla en otras partes de las embarcaciones, como:

• Túneles de propulsión lateral
• Cofres de mar
• Hélices

Si descuida estas áreas, sus barcos pueden sufrir daños que, con el tiempo, le obligarán a ocuparse de la suciedad acumulada. Es más eficiente abordar el problema con antelación con una estrategia integral de limpieza del casco y de las zonas específicas. 

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Adopción de antiincrustantes ultrasónicos para cumplimiento y eficiencia

La forma más sencilla de solucionar su problema de incrustaciones podría ser invertir en un sistema antiincrustante ultrasónico. Estos sistemas emiten diferentes frecuencias de sonido que impiden que la vida marina se acumule y reproduzca en las partes submarinas de su barco.

Tenga en cuenta los siguientes beneficios del antiincrustante ultrasónico al decidir si es adecuado para sus embarcaciones.

Antiincrustante de alta eficacia

El antiincrustante ultrasónico es una de las estrategias de control de la bioincrustación recomendadas por la OMI . Es muy eficaz para mantener la vida marina no deseada alejada de los buques.

Existen otras soluciones antiincrustantes que también pueden lograr esto. Sin embargo, suelen presentar otras desventajas que descubrirá en las siguientes dos subsecciones.

Mantenimiento mínimo

Otra ventaja de los sistemas ultrasónicos es que requieren muy poco trabajo continuo. Una vez instalados, mantienen la vida marina alejada de su barco mientras el sistema permanezca activo.

Si bien la pintura antiincrustante sigue siendo la primera línea de defensa contra la bioincrustación y es esencial para proteger las superficies del casco, funciona mejor cuando se complementa con tecnologías complementarias. Sistemas como el antiincrustante ultrasónico mejoran el rendimiento general de su estrategia de protección del casco al reducir la bioincrustación en sus primeras etapas entre diques secos y mejorar la eficiencia a largo plazo del recubrimiento.

En comparación con las soluciones independientes, los sistemas ultrasónicos ayudan a mantener los cascos más limpios entre ciclos de pintura. A diferencia de las pinturas que deben reaplicarse cada uno a tres años, o de las soluciones químicas que requieren recargas regulares, los sistemas ultrasónicos funcionan continuamente con un mantenimiento mínimo.

Este enfoque combinado extiende la vida útil de sus recubrimientos, reduce los costos de mantenimiento y promueve una eficiencia de combustible constante, lo que le ayuda a mantenerse en cumplimiento y competitivo.

Beneficios ambientales

También vale la pena revisar los beneficios ambientales que ofrece el antiincrustante ultrasónico. Estos también se distinguen de los que ofrecen otras formas de AFS.

En primer lugar, los sistemas ultrasónicos de almacenamiento de agua (AFS) protegen la biodiversidad marina al limitar la transferencia de especies acuáticas. También pueden reducir el consumo de combustible y las emisiones asociadas hasta en un 13 %. Sin embargo, estos beneficios ambientales son en gran medida consistentes con otras soluciones de AFS.

Los productos ultrasónicos también contaminan menos los ecosistemas marinos que muchas alternativas tradicionales. Por ejemplo, la aplicación de pintura antiincrustante densa puede liberar biocidas tóxicos en las vías fluviales circundantes, lo que podría afectar la vida marina.

Los sistemas ultrasónicos no representan un riesgo similar para los delicados ecosistemas marinos. Las ondas sonoras que emiten no interfieren con el sonar utilizado por mamíferos marinos como delfines y ballenas. Tampoco liberan sustancias químicas nocivas que puedan acumularse en la cadena alimentaria y, con el tiempo, afectar la salud humana.

Estos beneficios ambientales han sido validados en estudios independientes realizados por DHI , que confirman que el sistema antiincrustante ultrasónico de Cathelco tiene un impacto nocivo limitado sobre la biodiversidad marina o los entornos acústicos submarinos.

El caso ambiental del antiincrustante ultrasónico

La bioincrustación impacta el medio ambiente al generar más emisiones de gases de efecto invernadero e interrumpir la vida marina. Por ello, organizaciones como la OMI han sido proactivas en el establecimiento de directrices y sistemas de puntuación sobre bioincrustación. Si bien no son obligatorios en todas partes, podrían serlo pronto, a medida que continúa la lucha por la sostenibilidad ambiental.

Los sistemas antiincrustantes ultrasónicos se destacan como una solución ideal para este problema. Son altamente efectivos, pero también más ecológicos que otras opciones. Proporcionan una limpieza proactiva del casco, evitando la necesidad de atracar los barcos para limpiarlos con tanta frecuencia. Además, el uso de AFS ultrasónico reduce el trabajo continuo de las tripulaciones.

El auge de los antiincrustantes ultrasónicos llega en un momento en que las preocupaciones ambientales están transformando la industria marítima. Todas las tendencias sugieren que esto continuará, así que ¿por qué no adelantarse? Hacerlo puede convertir a su empresa en un líder ambiental. Puede ser una forma de diferenciarse de la competencia antes de que sea obligatorio seguir estas prácticas.

El último paso es elegir una solución ultrasónica que satisfaga todas sus necesidades. Cathelco USP DragGone™ es la solución perfecta. Puede ayudarle a reducir las emisiones, proteger los ecosistemas y reducir el consumo de combustible desde el primer día. Descubra más sobre cómo funciona DragGone™.